„Black Water“: Joyce Carol Oates‘ Parabel über weibliche Macht und Hilflosigkeit in den 1990er Jahren

Am Abend des 18. Juni 1969 verließ Senator Ted Kennedy vorzeitig die Party, die er zu Ehren der Boiler Room- Mädchen organisiert hatte, die so fleißig an der Präsidentschaftskampagne seines verstorbenen Bruders Robert mitgewirkt hatten . Kennedy ging nicht allein. Eine 28-jährige Mary Jo Kopechne begleitete ihn unbemerkt.

Als sie am nächsten Morgen ertrunken im Auto des Senators aufgefunden wurde , war die Lage allgemein bekannt. Kennedy behauptete, er habe versucht, Kopechne zu retten, informierte die Polizei jedoch erst viele Stunden später über den Unfall. Der Vorfall, bekannt als „Chappaquiddick-Vorfall“, beendete Kennedys Präsidentschaftsambitionen, und trotz des Skandals blieb er weiterhin im Amt.

Chappaquiddick wurde zum Symbol für die Straflosigkeit der Macht und diente beispielsweise als Inspiration für einen der Handlungspunkte der Serie Succession . Es war auch das Ereignis, das die erfolgreiche amerikanische Schriftstellerin Joyce Carol Oates als Referenz für ihren 1992 erschienenen Roman Black Water (Fjord) verwendete.

In dem Buch spielt Mary Jo Kopechne Kelly Kelleher, eine junge, politisch interessierte Frau, die auf einer Party einen dreißig Jahre älteren demokratischen Senator kennenlernt . Es folgt eine diskrete Flucht von der Versammlung und ein tödlicher Unfall, als das Auto, in dem sie unterwegs sind, in einer Kurve ins Schleudern gerät und schließlich im Abwasserfluss des Titels versinkt.

Oates holte die Geschichte in die Gegenwart und verwischte einige Details, doch die Leser erkannten schnell die Parallelen zwischen Fakt und Fiktion .

Sogar mehr, als die Autorin beabsichtigt hatte. Wie sie in Interviews erklärte, war es nicht ihre Absicht, einen fiktionalisierten Bericht dieser Ereignisse zu verfassen, sondern vielmehr eine Art archetypische Parabel über das Machtungleichgewicht.

Was brachte das Mädchen dazu, mit einem älteren Mann durchzubrennen? Warum stieg sie nicht aus dem Auto, als sie sah, dass er während der Fahrt immer noch trank?

Kellys Charakter trägt die Spuren ihrer Zeit . Sie ist eine junge Frau der Neunziger, die nach Unabhängigkeit und einer angesehenen Berufstätigen strebt, während sie gleichzeitig versucht, die Vorgaben ihres Horoskops und die Ratschläge der Frauenzeitschriften im Cosmopolitan-Stil zu befolgen. Als modernes Mädchen quält sie der Gedanke, was ihre Eltern sagen würden, wenn sie sie mit diesem Mann im Auto sehen würden.

„Ich war ein junges amerikanisches Mädchen, also musste man so schön wie möglich sein und sein BESTES geben “, beschreibt Oates die Psyche ihrer Protagonistin, die von den Vorgaben der Weiblichkeit und den Schuldgefühlen, die ihr eigenes Verlangen erzeugte, geplagt wurde.

Oates konzentriert sich auf Kellys Gedanken , während sie im Auto des Senators erstickt, und hält so die Spannung einer sich spiralförmig weiterentwickelnden Erzählung aufrecht. Dieselben Episoden wiederholen und erweitern sich und beleuchten Kellys Vergangenheit, nur um festzustellen, dass sie verzweifelt versucht, wieder zu atmen.

„Etwas wird passieren, das niemand verhindern kann“, ahnt sie, als der Senator rücksichtslos fährt, erst aufgeregt von dem Abenteuer, das er beschlossen hat, dann unfähig, die Stimme zu erheben. Sie vermutet, sie sind auf dem falschen Weg; er sagt, sie nehmen eine Abkürzung.

Wie kann sie diesen Mann verärgern, den sie bewundert , über den sie ihre Abschlussarbeit geschrieben hat und der sie zu allem Überfluss auch noch allen anderen Mädchen auf der Party vorgezogen hat? Wie kann sie das tun, wenn ihre Mutter ihr beigebracht hat, dass kein Mann es duldet, verspottet zu werden ?

Während die Senatorin hinausschwimmt, bleibt Oates bei ihrer hilflosen Protagonistin. Während sie auf ihre Rettung wartet , stellt sich Kelly vor, sie solle erzählen, was passiert ist. „Du musst die Zukunft mit Worten proben. Mit deinen Worten. Mit deiner Geschichte“, sagt sie sich.

Mary Jo Kopechne konnte ihre Version nicht erzählen; sie war nicht nur Opfer eines Ertrinkens, sondern auch posthumer Gerüchte über ihren Ruf . Durch Kelly verleiht Oates ihrem Alter Ego eine Stimme und lässt sie, wenn auch unter dem Deckmantel der Fiktion, ihre Geschichte erzählen.

Black Water , von Joyce Carol Oates (Fjord).